Lappajärvi laskee vetensä Välijokea pitkin Evijärveen, josta varsinainen Ähtävänjoki saa alkunsa. Ähtävänjoki virtaa Evijärven ja Pedersören kuntien alueella. Se laskee Perämereen Pietarsaaren pohjoispuolella Luodon-Öjan tekoaltaan kautta. Vesistöalueen kokonaispinta-ala on 2054 km². Ähtävänjoen pituus on noin 120 km ja keskivirtaama joessa on 15 m³/s.

Vesistöalueen hallitsevana elementtinä on 77 miljoonaa vuotta sitten maahan iskeytyneen meteoriitin kraatteriin muodostunut 144 km² suuruinen Lappajärvi. Ähtävänjoen vesistö on tullut tunnetuksi paitsi geologisesti erikoisesta ja rajusta syntyhistoriastaan myös luontoarvoistaan. Vesistöalueen yläosan purovesistöjen latvaosat sijaitsevat pohjavesialueella ja uomasto on säilynyt hyvin luonnontilaisena. Ähtävänjoen keski- ja yläjuoksulla elää eteläisen Suomen runsaslukuisin jokihelmisimpukkakanta sekä pyyntivahvuinen taimenkanta.

Ennen Ähtävänjoelle lähtöä yövyin Sillankorvan leirintäalueella Evijärven rannalla. Kiitän yösijasta Sillankorvan leirintäalueen emäntää Marjattaa yösijasta ja ystävällisestä palvelusta. Lisätietoja Sillankorvan palveluista osoitteessa http://www.stargarden.fi.

Evijärven rannalla minut saattoi matkalle Pietarsaaren sanomien toimittaja. Evijärvi on hieno, lukuisten saarien rikkoma järvimelontakohde. Ähtävänjoen luusuassa on veneellä ajettava kalaporras. Jokisuulla minua odotti Järviseutu -lehden toimittaja.

Ähtävänjoki on hienoimmillaan Evijärven ja Ähtävän välillä. Metsää on paljon ja asutusta vain vähän. Aivan erityisen hienoja olivat perinnemaisemana hoidettavat rantaniityt vanhoine latoineen. Taukopaikoiksi soveltuvia - kalastajille tarkoitettuja - laavuja oli useita ja ne sijatsivat hienoilla paikoilla. Telttapaikan löysin viehättävästä pienestä saaresta. Yö oli sateinen, mutta aamu valkeni aurinkoisena.

Millään aiemalla joella en ole nähnyt näin paljon kanootteja rannoilla ja laitureilla. Enimmäkseen ne olivat intiaani- eli avokanootteja. Lähes kaikissa näkemissäni avokanooteissa oli köli. Kölillinen kanootti sovaltuu aika huonosti koskenlaskuun.

Useista voimalaitoksista huolimatta Ähtävänjoki oli ehkä hienoin tähän mennessä tänä kesänä melomistani joista. Vaihtelevissa maisemissa ei päässyt pitkästymään. Melomisen lopetin alajuoksulla voimalaitoksen rantaan. Ähtävänjoen jälkeen melontaseikkailun kokonaiskilometrimäärä on 1885.